“선이 지는 이유는 약해서가 아니라, 지속 가능하게 설계되지 않았기 때문이다.“

이 통찰은 단지 인간의 도덕이나 사회적 구조에만 국한되지 않습니다. 오늘날 우리가 마주한 가장 치열한 디지털 전장, 즉 ‘사이버 보안’의 본질을 이보다 더 정확하게 꿰뚫는 말은 없습니다. 방어자(선)는 공격자(악)보다 기술이 부족하거나 의지가 약해서 뚫리는 것이 아닙니다. 방어라는 행위를 언젠가 끝날 ‘완료형 프로젝트’로 착각하고, 지속 가능하게 숨 쉬는 시스템으로 설계하지 못했기 때문에 무너지는 것입니다.

특히 지금은 비상 상황입니다. 최근 앤스로픽(Anthropic)의 클로드(Claude)나 오픈AI의 모델 등 최첨단 AI가 보여주는 경이로운 코드 분석 및 문제 해결 능력은, 곧바로 ‘엄청난 해킹 능력’으로 치환될 수 있음을 보여주었습니다. 과거의 해킹이 인간 해커의 시간과 노동력을 갈아 넣는 수공업이었다면, AI 시대의 해킹은 지치지 않는 지능이 초당 수만 번의 취약점을 탐색하고 맞춤형 공격 무기를 찍어내는 거대한 자동화 공장과 같습니다. 창은 압도적으로 예리해지고 빨라졌는데, 방패는 여전히 과거의 설계도에 머물러 있습니다.

그렇다면 이 전례 없는 AI 해킹의 위협 앞에서, 우리는 어떻게 보안을 ‘지속 가능하게’ 설계해야 할까요?

첫째, ‘완성된 성벽’의 환상에서 벗어나 ‘생명체의 면역 체계’로 전환해야 합니다.

과거의 보안은 튼튼한 성벽(방화벽)을 높이 쌓고 문을 굳게 닫으면 끝나는 것이라 믿었습니다. 하지만 AI는 보이지 않는 틈새(제로데이 취약점)를 찾아내거나, 아예 내부 사람의 마음을 속여(AI 생성 딥페이크 및 피싱) 문을 열게 만듭니다. 성벽은 한 번 무너지면 끝이지만, 생명체의 면역 체계는 바이러스의 침입을 상수(Constant)로 두고 끊임없이 탐지하고, 싸우고, 적응합니다. 보안 역시 끝이 없음을 인정하고, ‘결코 아무도 믿지 않는’ 제로 트러스트(Zero Trust) 아키텍처를 기반으로 24시간 변화하고 호흡하는 방어 체계로 설계되어야 합니다.

둘째, AI의 공격에는 AI의 방어로, ‘대칭적 자동화’를 구축해야 합니다.

인간의 눈과 손으로는 AI가 쏟아내는 공격의 속도를 결코 따라잡을 수 없습니다. 공격자가 AI를 활용해 자가 변이 악성코드를 만들고 자동화된 침투를 시도한다면, 방어자 역시 AI를 활용해 비정상적인 네트워크 트래픽을 실시간으로 감지하고 즉각적으로 차단하는 ‘AI 대 AI’의 전투 환경을 구축해야 합니다. 지속 가능한 보안은 방어자의 체력을 고갈시키지 않는 데서 출발합니다. 인간 보안 전문가는 AI 방어 시스템이 걸러낸 고도화된 위협에 집중하고 전략을 수정하는 조타수 역할을 해야 합니다.

셋째, ‘무결함’이 아닌 ‘복원력(Resilience)’을 목표로 설계해야 합니다.

지속 가능성의 핵심은 상처를 입지 않는 것이 아니라, 상처를 입었을 때 얼마나 빨리 회복하느냐에 있습니다. ‘침해당하지 않을 것’이라는 오만은 위험합니다. 대신 ‘언젠가 뚫릴 수 있다(Assume Breach)’는 겸손한 전제하에, 공격을 당했을 때 피해를 최소화하기 위해 네트워크를 세분화하고, 데이터를 분산시키며, 시스템을 최단 시간 내에 정상화할 수 있는 복원력을 시스템 깊숙이 이식해야 합니다. 넘어지는 것을 두려워하지 않고, 넘어졌을 때 즉각 일어설 수 있는 근력을 키우는 것이 진짜 보안입니다.

선을 지키는 일은 한 번의 영웅적인 전투로 끝나는 것이 아니라, 매일매일 이어지는 지루하고 치열한 일상입니다. 보안 역시 마찬가지입니다. 완벽한 보안 시스템이란 세상에 존재하지 않습니다. 오직 ‘끊임없이 진화하는 보안 프로세스’만 존재할 뿐입니다.

강력한 AI라는 새로운 무기가 공격자의 손에 쥐어진 지금, 우리가 지켜야 할 선(방어)이 패배하지 않기 위해서는 멈춰있는 방패가 되어서는 안 됩니다. 공격의 속도에 맞춰 함께 진화하고, 지치지 않으며, 스스로를 끊임없이 갱신하는 ‘지속 가능한 시스템’을 설계하는 것. 그것이 완료 없는 사이버 위협 속에서 우리의 일상과 문명을 지켜내는 유일한 해답이 될 것입니다.